HOUSTON — O veterano astronauta Mike Fincke deixará oficialmente suas funções na Nasa na próxima quarta-feira (19), meses após um grave incidente de saúde ocorrido no espaço provocar o encerramento antecipado de sua quarta missão orbital.
Fincke, de 58 anos, fazia parte da missão Crew-11 a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), acompanhado pela astronauta da Nasa Zena Cardman, pelo astronauta japonês Kimiya Yui (JAXA) e pelo cosmonauta russo Oleg Platonov (Roscosmos). A missão teve de ser interrompida prematuramente devido a um problema médico do veterano norte-americano que exigiu o retorno de toda a tripulação à Terra para exames detalhados.
De acordo com relatos posteriores de Fincke, o episódio envolveu uma perda temporária da capacidade de falar por cerca de 20 minutos durante sua permanência em órbita. Por restrições de privacidade e regras médicas, a Nasa e o próprio astronauta mantiveram os detalhes específicos do diagnóstico em sigilo. A agência justificou o regresso adiantado pontuando que a estação espacial dispõe de recursos de emergência, mas não conta com a infraestrutura completa de uma unidade hospitalar terrestre para exames de diagnóstico avançado.
Em comunicado, Fincke manifestou profunda gratidão às equipes da agência e aos parceiros internacionais pela trajetória de quase três décadas. Ele ingressou no corpo de astronautas da Nasa em 1996 e acumulou 549 dias em órbita — a quarta maior marca de tempo no espaço na história da agência —, além de ter realizado nove caminhadas espaciais.
Apesar da saída da agência governamental, Fincke afirmou que continuará atuando no setor aeroespacial. O engenheiro e ex-piloto da Força Aérea dos Estados Unidos pretende colaborar na preparação das próximas gerações de exploradores e apoiar projetos focados no retorno da humanidade à Lua e em futuras missões a Marte. Os novos passos profissionais do veterano ainda não foram anunciados.
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